Национальный парк вулканов является одной из самых известных достопримечательностей Руанды. Территория национального парка вулканов в настоящее время граничит с землями национального парка Вирунга на северо-востоке Демократической Республики Конго, а также несколькими другими природоохранными территориями. Несколько лет назад Демократическая Республика Конго, Руанда и Уганда выступили с инициативой о создании трансграничного биосферного заповедника, в который должен был войти и Национальный парк вулканов. Объединение нескольких природоохранных территорий в приграничной зоне нескольких государств позволит им взять под охрану богатое биологическое разнообразие пограничных территорий, которые являются средой обитания человекообразных приматов, в частности, горных горилл. Собственно говоря, основание Вулканического национального парка Руанды связано в первую очередь со стремлением сохранить популяцию горилл. (смотри Гориллы в Вулканическом национальном парке Руанды)
Территория национального парка составляет 130 кв.км. Парк расположен на высоте от 2,400 м – 4,507 м над уровнем моря. Среднегодовая температура воздуха +9.6 °C. На территории национального парка расположены несколько потухших вулканов: Sabyinyo (3.674 м), Gahinga (3.474 м), Bisoke (3.711 м), Muhabura (4.127 м), и Karisimbi – высотой 4,507 м. Последний является самой высокой точкой Руанды.
Национальный парк вулканов расположен на границе Руанды с Заиром, где уже много лет идет партизанская война. Активных боевых действий в последние годы не наблюдается, но мины в лесах встречаются довольно часто. Туристов мины особенно не пугают, однако причиняют существенный вред горным гориллам — главным «обитателям» парка. Здесь живут редчайшие черные горные гориллы, которых насчитывается всего 650 особей в мире и около 300 из них находятся здесь, в Руанде (К сожалению, разные источники предоставляют разные сведения о популяции горилл в парке). Этот национальный парк и сами его обитатели стали известны после исследований семьи Адамсов и голливудской картины «Гориллы в тумане», вышедшей на экраны в 1988 году. Фильм снимался по работе знаменитого американского зоолога Фосси, тринадцать лет изучавшего животный мир этого региона.
Национальный парк может также по праву похвастаться разнообразием представленной в нем растительности. Экосистема гор Вирунга включает четыре наиболее ярко выраженных растительных зоны: бамбуковые леса (у основания гор), высокогорные (2600-3300 м), суб-альпийская зона (3300-4000 м), и афро-альпийская зона (4000 м и более). Но ландшафт Парка вулканов не ограничен лишь лесами, кроме них здесь есть и пустошь, и открытые луга, и болота, и озера.
Национальный парк вулканов в Руанде является известным центром экологического туризма. Надо отметить, что туристический бизнес здесь организован довольно не плохо (по центрально-африканским меркам 🙂 ). Организованы походы в парк для посещения групп горных горилл. В сухой сезон в парке можно забраться на вулканы горной цепи, откуда открываются великолепные виды. Рейнджеры очень любезны и хорошо знакомы с особенностями и опасностями леса и сделают все возможное, чтобы туристы остались довольны проведенным в их стране временем.
