Национальный парк Везувий занимает территорию самого знаменитого вулкана планеты Везувия, расположенного чуть восточнее Неаполя. Это место имеет огромное геологическое и историческое значение. Здесь, как нигде в мире, бурно кипит научная жизнь. Под усиленную охрану национального парка взят старый вулканический конус Сомма (Mt. Somma), а также древняя вулканическая кальдера Валле-дель-Гиганте.
Конус Сомма почти полностью разрушен. Его от Везувия значительно отличает растительный и животный мир. У Везувия более сухие склоны, которые покрыты типичным для средиземноморья маквисом. Склоны же Соммы укутывают смешанные леса. В общей сложности флора двух вулканов включает в себя порядка 610 видов растений. 40% растений парка имеют средиземноморское происхождение. Эндемичных видов в пределах всего парка обнаружено не так много — всего 18.
Животный мир национального парка характеризуется обилием редких для всей Италии млекопитающих. Особенно велика численность в парке дубовой мыши, лисы, каменной куницы. Также в значительной мере расплодились на Везувии зайцы и дикие кролики. Лесные и кустарниковые комплексы парка стали домом более чем для 100 видов пернатых. Но вся орнитофауна парка намного больше, поскольку включает в свой состав также и перелётных птиц, останавливающихся на территории национального парка во время миграций.
Однако наибольший интерес, как для научных сотрудников парка, так и для его гостей, представляет сам кратер Везувия, окружённый историческими городами Неаполь, Помпеи и Геркуланум. К кратеру проложены фуникулер и пешеходная тропа. Столь близкое соседство природы и людей вызывает резонанс.
Вообще вулкан Везувий, расположен на берегу Неаполитанского залива в провинции Неаполь, входит в Апеннинскую горную систему. Высота вулкана — 1281 м над уровнем моря. Везувий признан единственным на европейском континенте вулканом. Также он признан и наиболее опасным вулканом впринципе. Имеются сведения более чем о 80 значительных его извержениях, наиболее страшное их которых случилось 24 августа 79 года, его описали древнеримские авторы, среди них и Плинией младший. В результате этого извержения были уничтожены древнеримские города Помпеи, Геркуланум и Стабии. Последнее извержение Везувия было зафиксировано в 1944 году.
На сегодняшний день известно о двух спорных теорирях происхождения названия Везувий. По одной версии, оно произошло от оскского слова fest, что означает «дым», по другой — от праиндоевропейского корня ves- — «гора». Так или иначе, но факты остаются фактами: Везувий имеет три вложенных конуса, самый древний находится снаружи, он называется Монте-Сомма (высота до 1138 м). Второй конус (сам Везувий) находится внутри Соммы. Третий конус является временным, он исчезает после сильных извержений (например, так случилось в 1906 году).
Сегодня над кратером вулкана постоянно поднимаются серные пары, близкая к вершине Везувия почва довольно горяча. Временами из кратера со свежими лавовыми потоками вырываются и водяные пары с газами, температура которых достигает порядка 400°С.
