В соответствии с археологическими данными, люди стали жить на землях, которые сегодня занимает парк, как минимум 11 000 лет тому назад. Впервые в регионе современные исследователи появились в 1805 году. Это была экспедиция Кларка и Льюиса. В 1807 году Джоном Колтером, участником экспедиции, были обнаружены геотермальные источники.
Достоверность сведений о гейзерах и источниках вызывала сомнения вплоть до 1860-х годов. Именно тогда, в 1869 году, научная экспедиция под руководством Дэвида Фолсома вдоль реки Йеллоустон поднялась к озеру Йеллоустон. Сразу несколько экспедиций последовали за ней. В 1872 президентом Улиссом Грантом был подписан закон, который установил природоохранную зону на территории вблизи озера Йеллоустон.
Йеллоустонский национальный парк — первый национальный парк США
Натаниэля Лэнгфорда назначили на должность суперинтенданта парка. Однако в его распоряжении оказалось недостаточно ресурсов (так, он даже не получал зарплату), и в итоге серьезной проблемой парка стало браконьерство. В 1877 году Лэнгфорду пришлось уйти в отставку. Филетусу Норрису, его приемнику, удалось добиться того, что Конгресс США выделил деньги на нужды парка. На эти денежные средства были построены первые туристические объекты и дороги.
Чтобы искоренить браконьерство и разрушение памятников природы, в 1886 году в парк прибыли части армии США. Они построили поселение Кэмп Шеридан, которое позже было переименовано в Форт Йеллоустоун, рядом с Мамонтовыми горячими источниками. Служба национальных парков, которая пользовалась опытом армии относительно вопросов управления парком, была организована в США в 1916 году. 31 октября 1918 года охраняемая территория перешла в её подчинение.
Статус международного биосферного заповедника национальный парк получил 26 октября 1976 года. В списке Всемирного Наследия ЮНЕСКО он оказался 8 сентября 1978 года.
Йеллоустонский национальный парк и его рельеф, климат и общие сведения
Около 96% территории Йеллоустонского национального парка расположено в штате Вайоминг, 3% ? в штате Монтана, а также 1% ? в Айдахо. Протяжённость парка Йеллоустон равна 102 километрам с севера на юг и 87 километрам с востока на запад. Протяжённость «Большой Петли», асфальтовой дороги, которая проходит через важнейшие достопримечательности парка, составляет 230 километров. Общая площадь парка – 8983 км?.
Озера и реки охватывают около 5% охраняемых территорий. Озеро Йеллоустон, самое большое в территориальных рамках национального парка, также является наиболее крупным высокогорным озером на территории Северной Америки. Около 80% охраняемой территории занимают леса, остальную площадь ? главным образом степи.
Две трети земель национального парка, в том числе озеро Йеллоустон, а также все туристические достопримечательности относятся к бассейну Атлантического океана. Оставшаяся треть принадлежит к бассейну Тихого океана. Крупнейшим притоком реки Колумбия является река Снейк, которая протекает через территорию парка.
Йеллоустонский национальный парк располагается на Йеллоустонском плато, на высоте приблизительно 2400 м над уровнем моря. Хребты Скалистых гор, чья высота достигает от 2700 до 3400 метров над уровнем моря, ограничивают плато практически со всех сторон: на востоке ? хребет Абсарока, на северо-западе ? хребет Галлэтин, на западе и юго-западе ? хребет Титон и хребет Мэдисон, на севере ? горы Медвежьего Зуба. Высшей точкой парка является Орлиный пик, высота которого составляет 3462 м над уровнем моря. В долине ручья Риз находится низшая точка ? 1610 м. Это всё формирует действующий вулкан Йеллоустоун.
В национальном парке Йеллоустон находится один из самых крупных в мире окаменелых лесов. Из 290 водопадов, высота которых достигает 4,5 метра и более, наиболее большим по расходу воды и наиболее высоким является Нижний Водопад на реке Йеллоустон. Его высота ? 94 метра.
В связи с тем, что Йеллоустонский национальный парк располагается в горах, на его территориях заметны климатические различия. В летнее время максимальная температура днем варьируется между 20 и 25 градусами, а высоко в горах ночью может опускаться ниже нулевой отметки. Для лета характерны грозы. Зимы здесь холодные: среднесуточные температуры ниже ?5 °C. В любое время года может выпасть снег.
Йеллоустонский национальный парк и его флора
Растительный мир национального парка Йеллоустон представлен 1870 видами растений. Из них 1700 являются местными видами, а 170 – предположительно заносными. Здесь произрастает восемь видов хвойных деревьев. Интересно, что 80% лесных территорий заняты скрученной широкохвойной сосной. Прочие виды, такие как сосна белокорая и псевдотсуга Мензиса (она же пихта Дагласа или псевдотсуга Дагласа) встречаются маленькими группами по всей охраняемой территории.
Ещё одним хвойным деревом, растущим в парке, является сосна горная веймутова. Наиболее частыми лиственными деревьями можно считать березы, ивы, осины, которые встречаются в основном в подлеске. Любопытно, что площадь осиновых лесов уменьшалась на протяжении всего XX века, однако недавно снова стала увеличиваться.
Цветковые растения цветут, как правило, во время между маем и сентябрем. Типичным представителем таких растений является аброния песколюбивая (она же йеллоустонская песчаная вербена) из семейства никтагиновые. К числу эндемичных растений национального парка относится злак Agrostis rossae из рода полевица.
В горячих водах озера образуются бактериальные колонии замысловатой формы. Они состоят из триллионов бактерий. В исследованиях генома широко используется живущая в озере бактерия Thermus aquaticus.
Заносные растения получили распространение на охраняемой территории относительно недавно. Их подавляющую часть можно наблюдать в местах максимальной концентрации туристов, но известны также случаи их распространения вглубь парка, что представляет опасность для местных видов. К числу наиболее распространенных заносных растений относятся тимофеевка и костёр кровельный.
Йеллоустонский национальный парк и его фауна
На территории Йеллоустонского национального парка обитает около 60 видов млекопитающих. Среди них встречаются и редкие: медведь гризли, рысь и волк. Среди крупных млекопитающих имеются также снежная коза, пума, толсторог, вилорог, чернохвостый олень, лось, олень вапити, чёрный медведь (барибал), американский бизон.
В 1926 году в соответствии с мерами по защите поголовья вапити в Йеллоустонском парке была уничтожена полностью популяция волков. Это привело к тому, что наиболее крупным хищником стал койот, который охотится на грызунов. Практика истребления волков была прервана в парке лишь в 1935 году. Далее возникла необходимость в принятии мер по защите волков. Так, в 1973 году Конгрессом США был принят Акт о видах под угрозой уничтожения, который среди прочих упоминал и волков. В 2005 году численность этих хищников в парке составила 118 голов.
В Йеллоустонском национальном парке, а также в близлежащих территориях обитает 600 медведей гризли. К числу редких видов из крупных млекопитающих относятся росомаха и пума.
На охраняемой территории водятся 18 видов рыб, среди которых обитает и йеллоустонский лосось, 4 вида амфибий, 6 видов рептилий (змеи и черепахи), 311 видов птиц (белоголовый орел, редчайший американский журавль, лебедь-трубач и белый пеликан)
